Пробираясь по горам Джаспар не мог не корить себя за то, что затеял эту нелепую вылазку. И, хотя внизу всюду буйствовала зелень, это не улучшало настроения любителя природы: здесь он чувствовал себя чужим. Закрывая глаза, Джаспар видел огромные поля из пепла, сажи и пробуждающейся земли, островков травы и тягучего запаха гари и голода. А здесь - вокруг пели птицы, лес так и кишил дичью, только и ждущей, что копьё охотника найдёт её, небо сияло неприлично жизнерадостными цветами, и Джас не мог найти себе места. Впрочем, одно место ему всё же нашлось.
Именно об этом месте Джаспар и думал, взбирась по каменным уступам, движемый слепым упрямством, нежели чем настоящей целью.
Дело было в Дубе.
Издревле род Дриад вёл своё начало от этих исполинов и было что-то магическое в том, что именно Дуб, а не Ясень или Клён стали первым соратником лесничего здесь, в этом странном цветущем саду. "Откуда вообще взялся этот сад?.." - этот вопрос не давал юноше покоя уже который час. Он помнил, как встретил свою подругу в лесу, но не успел окликнуть - она оступилась, а потом весь мир померк. Прежде чем наступило настоящее время. Даже ближайшее прошлое казалось Джаспару каким-то волшебным, чародейским сном.
А потому он всего лишь упорно рвался к вершине, не обращая внимания на собственные сомнения и возражения на эту тему.

Трудно сказать, что больше тревожило Джаспара в окружающем мире: были то цветущие леса, громада Дуба, окружающее гуманоидное безмолвие и множество незнакомых животных, его собственные мысли или ветер, что сейчас начинал сбивать его с курса и сильно хлопал его плащом, утягивая в сторону, словно парусом. Всё же, от последнего сейчас было куда больше вреда, чем от всего остального и потому Джас решил прервать своё подъём.
Не поднявшись до следующей ровной секции на полметра, парень принялся осторожно ступать вниз. В целом, спускаться было проще: не было никакой необходимости смотреть вниз, в поисках подходящего уступа. Безупречная память подсказывала верный шаг. И, наконец, преодолев последние метры, Джас спрыгнул на землю.
Неовольно оглядев результат своих трудов - он поднялся высоковато, но не достиг той высоты, которую ставил своей целью, - Джас решил вернуться сюда в другой день. Тем более, что желтый цвет пояса померк, преобретая зеленоватый оттенок.
Занятно, что здесь при любом освещении Джаспар чувствовал себя комфортно. Это было нетипично для него, Ночного Наблюдателя: днём его всегда клонило в сон. А здесь, пару дней назад, он в первый раз почувствовал что-то похожее на естественную усталость. Как будто его жизнь больше не зависела от времени суток!..
Вот и сейчас он решил, что хочет прилечь отдохнуть, подремать и помедетировать, освободившись от навязчивого груза мыслей. Он обернулся и увидел Ланальвис. Девушка стояла, тараща на него свои глаза, а Джас отвечал ей тем же. Он даже забыл, что должен выглядеть величественным и "чарующим", как любили то делать более общительные из его рода при встрече с незнакомцами.
Вместо этого он опустил ладонь на кинжал и молча воззрился на девушку.

Девушка показала ладони и искорка света причудливо упала на её пальцы: Джаспару показалось, что их окружает сияние. А потом, он понял, что это не отблеск Радужного Пояса, а настоящая магия.
Бум!
Что-то треснуло внутри головы, как иногда трескается пузырик воздуха, поднимаясь со дна и достигая верхней кромки воды, как иногда взрывается на языке шампанское - на много-много искр!..
Джаспар схватился за нож. Лезвие блестнуло в окружающем свете и эта вспышка была ярче, чем сияние враждебной магии.
Жестом Джас указал девушке не двигаться, а сам попытался успокоться.
- Что это? - он повёл кинжалом в сторону сияния. Оно было похоже на волшебство, готовое вот-вот сорваться и отправиться согласно желаниям Ланальвис. А чего она желала - смерти ему или добра? - Джаспар не знал и не мог знать: последнее волшебство превратило его планету в пепелище, но эту девушку он видел впервые.

Незнакомка захохотала приятным звонким смехом, и Джас увидел, наконец, свозь пелену своего страха перед магами, что Ланальвис была ещё совсем ребенком - лет 16 или около того. Едва ли стоило бояться девчонки.
Убрав кинжал обратно, Джаспар встал ровно всем видом показывая, что не намерен драться.
- Эльф?.. - девушка так странно назвала его. Покачав головой, он представился полным именем, витеевато изъясняясь на древне-дриадском. - Я - Смотритель Леса, Джаспар из рода Ночных дриад Ламревилля.
С трудом сдержав порыв поклониться, как это и положено при данной речи, Джас коротко кивнул и спрятав руки за спину, спросил:
- Что это за волшебство, Ланальвис?
Скрывать любопытство было вообще простой задачей, однако первый порыв - испуг, - портил всю картину. Джаспар смутился: бояться было естественно, но в данной ситуации - недопустимо.
Он коротко огляделся вокруг. Как на зло - ни единого деревца, ни одной травинки. Дриад неоткуда было черпать силы и нечем прикрыться. В первый раз на этой холодной скале Джаспар почувствал себя неуверенно.

"Совсем девчонка," - понял Джас. Только дети способны так легко решиться показать свои способности, только дети готовы остаться без защитного покрова тайны в первые же пять минут знакомства.
- Конечно! - согласился он, но с девушкой что-то произошло. Взгляд затуманился и словно бы тонкая ниточка радуги спустилась с неба, чтобы коснуться её головы. На мгновение для Джаспара Лана стала похожа на взъерошенного потерявшегося циплёнка, который храбрится, пытаясь найти дорогу обратно, ему даже было немного её жаль. А потом она окончательно огорошила его вопросом, который Джас совсем не ожидал услышать.
- Только... Подскажи мне, пожалуйста, ты знаешь - где мы?..
- Конечно. Мы сейчас находимся на горном массиве на квинте Острова, немного ближе к кварте, чем положено.
Ответ прозвучал немного странно. Даже Джаспар это почувствал.
Форма шетиугольника со вписанной в него спиралью всегда служила дриадам компасом, когда они попадали в совсем дикие места, вроде вечных мерзлот. Тогда путешественники доставали пепел особого растения и развеивали его по ветру. Пылинки ложились в форме точной спирали, начинающейся в направлении под прямым углом к приме и завершающейся в кварте. Начертав такую же схему у Одинокого Дуба, Джас принялся исследовать остров: каждый день по одному направлению. Но горный хребет изогнулся, давая обрывы и изломы, мешающие пройти точно по лучу и заставив отклониться от направления на квинту в сторону кварты.
Здесь он и встретил Лану.
- А в чём дело?..
"Скорее всего, она говорит о мире." Этот вопрос тоже интересовал Джаспара. И у него тоже было всего две вероятности: либо он умер, либо он совершил Переход. Окружающий его полутёмный рай был прекрасным местом для пустоши в конце пути, но исключать возможность второго не стоило. Потому что Дома его ждал лес. И Джаспару очень хотелось к нему вернуться, как бы не был прекрасен этот мир. А для этого надо было найти Чезу. Если ему удался Переход, то Чеза была где-то здесь.

Внезапность девушки не переставала поражать Джаспара. Если честно - она не переставала действовать на нервы. Оттолкнув от себя слишком близко подошедшую особу, Джас с неприятным чувством понял, что, скорее всего, мёртв.
- Уйди прочь, - бросил он девушке, разворачиваясь в другую сторону. Эта долгожданная встреча с гуманоидом оказалась пустышкой: одно разочарование. - Я не намерен более разговаривать. "С тобой, по крайней мере."
И неприятные мысли о том, что он не сможет вернуться домой, захватили дриад полностью, вызывая жгучую злость и желание что-то разрушить. Как же была сладка надежда встретить Переселенку! Как же приятно было помыслить о возвращении! Но теперь об этом не могло быть и речи. Из Пустоши не возвращаются, нет хода назад с того света.
Утешившись тем, что этот мир вполне себе прекрасен, Джаспар не смог тем не менее вернуть себе благоприятного настроения и мрачно беззвучно вышагивал, оставив растерянную девушку за спиной.